6.40 утра. Собравшись и в последний момент доев завтрак, загружаюсь в пришедшую за мной машину. На берегу Печоры в районе поселка Искателей уже ждут два британца – Кейн Брайдс и Дэвид Динсли – сотрудники британского Треста водоплавающей дичи и водно-болотных угодий (Wildfowl & Wetlands Trust, WWT). Первое, что бросается в глаза при взгляде на двух хорошо экипированных ребят, – бинокли. До меня доходит не сразу, зачем они им. Потом вспоминаю: мы же едем кольцевать лебедей. А эффективный поиск птиц без хорошего бинокля невозможен. Это ведь главное оружие орнитолога.
Загружаемся в катер. За рулём Николай Ляпунов, в экспедиции он ещё и в должности повара. Пока плывём, орнитологи внимательно изучают горизонт, периодически хватаются за свои бинокли, сверяются с какой-то документацией.
Пару раз катер цепляет мель, но это не становится для судна серьёзным препятствием. Кейн достает спутниковый телефон и проверяет связь, вроде бы всё в порядке. Эта черная пластиковая трубка – наша связь с миром. И по ней же ребята раз в три дня должны связываться с начальством в туманном Альбионе, докладывать о ситуации.
Преодолеваем около 80 километров по реке. В 8:40 останавливаемся на станции Большой Гусинец. Вместе с нами на базу прибыли учёные-криогеологи из Москвы. Они будут исследовать вечную мерзлоту примерно в те же даты, что и мы отлавливать лебедей.
Из большого катера пересаживаемся в обычные лодки – «Казанку» и «Обь». После этого форсируем Коровинскую губу, это ещё 30 километров.
И вот в районе 10 утра наша финальная остановка, остров Ловецкий. Располагаемся в останках строения, которое ранее было базой заповедника «Ненецкий». Здание находим в довольно печальном состоянии, поэтому все следующие часы до полудня занимаемся уборкой и разгружаем вещи. Британцы тем временем разбивают палаточный лагерь неподалёку.